Nem elírás, és önnek sem kell a(z erősebb) szemüveg, valóban létezik egy 8. világkontinens, még ha eddig csak nagyon kevesen is hallottak róla.
Különféle műszereknek köszönhetően azonban a kutatók néhány éve már tisztában vannak a létezésével, sőt fel is térképezték. Új-Zéland ennek a kontinensnek lehet a legmagasabb „pontja”.
Amióta 1820-ban orosz tengerészek elérték a Fimbul-jégshelfet, hivatalossá vált, hogy az addigi hat kontinenshez csatlakozik egy hetedik, az Antarktisz. Azóta is azt tanuljuk az iskolában, hogy Földünk hét szárazföldi egységre osztható.
Ám 2017-ben ez az elmélet megdőlt, ugyanis felfedezték Zélandiát, amely Ausztráliától délkeletre található, és bizonyított tény, hogy ez a nyolcadik kontinens.
A tudósok valójában már régóta sejtették a létezését, de több száz éven keresztül nem tudták bizonyítani – legfőképpen azért, mert a legnagyobb része 1-2 kilométerrel a tengerszint alatt fekszik. Miután megtalálták, szisztematikus munkával elkezdték megfejteni a titkait.
Széttöredezett Gondwana
Zélandia nagyjából 83 millió éve alakult ki, de már ezt megelőzően 100 millió évvel formálódott, amikor a Gondwana nevű szuperkontinens elkezdett széttöredezni. Ebből jött létre aztán a világ legkisebb, legkeskenyebb és legfiatalabb kontinense, míg a Gondwana tovább hasadt Ausztráliára és az Antarktiszra.
Valószínűleg a terület ezután még sok millió évig szárazföldként létezett, míg 25 millió évvel ezelőtt a legnagyobb részét el nem nyelte az óceán. Csupán Új-Zéland, a kontinens „csúcsa” maradt a tengerszint fölött, így ez az ország Zélandia utolsó képviselője.
Nehezen felismerhető
A tudósok először 2002-ben a tenger mélyét tanulmányozva bukkantak Zélandia nyomára, furcsa, igen vastag szikla formátumokat felfedezve – az óceáni hátságok ennél általában vékonyabbak –, amelyekről azt gondolták, hogy egy új kontinenshez tartozhatnak. Azonban sokáig nem tudták biztosan igazolni a feltételezésüket.
2017-ben következett be az áttörés, amikor a különféle bizonyítékokat felsorakoztatva összeállt a kép. 2019-ben aztán egy kutatócsoport feltérképezte a kontinens déli részének geológiai felépítését, és rájöttek, hogy a tektonikus erőhatás mint a pogácsatésztát több részletben széthúzta és meghajtogatta Zélandiát, és ez tette olyan bonyolulttá a felismerését.
Egy következő alkalommal egy másik kutatócsoport Zélandia északi részének geológiai térképét is elkészítette. Azóta már mintákat is vettek a különféle korú zélandiai sziklaképződményekből, amelyek közül a legrégebbiek 130-110 millió, a legfiatalabbak pedig 40 millió évesek. A térképen még az is látszik, hogy Zélandia és Nyugat-Antarktisz partvonalai tökéletesen, mint a puzzle darabkái passzolnak egymáshoz.
Zélandia végre elkezdte felfedni a titkait, de még nem az összeset, és az új kontinens a tenger mélyén nem adja meg magát könnyedén a tudománynak.
(Fotó: cmccarthy2001/Pixabay)
