Kevés olyan növény létezik, amely annyira erős reakciót vált ki a macskákból, mint a macskamenta. Sok cica már az illatától izgatottá válik: hemperegni kezd, dörgölőzik, játékosan rohangál vagy éppen hosszú percekre ellazul. A jelenség nemcsak a házimacskáknál figyelhető meg, hanem több nagymacskafajnál is, ami régóta foglalkoztatja a kutatókat.
A macskamenta különleges hatását elsősorban a növényben található illóolajok okozzák. Ezek az anyagok a macskák szaglásán keresztül hatnak az idegrendszerre, és átmeneti viselkedésváltozást idézhetnek elő. Bár a reakció gyakran látványos, a szakemberek szerint a növény nem veszélyes az állatokra. A tapasztalatok alapján a macskák nem egyformán érzékenyek rá.
Vannak állatok, amelyek teljesen közömbösek maradnak, míg mások intenzíven keresik a növény közelségét. Az örökletes tényezők mellett az életkor és az ivari érettség is szerepet játszhat abban, milyen erősen reagál egy macska a macskamentára.
Illóolajok állnak a háttérben
A macskamenta – latin nevén Nepeta cataria – a ajakosvirágúak családjába tartozó évelő növény. Illatát többféle illóolaj és alkaloid adja, amelyek közül a legismertebb a nepetalakton. Kutatások szerint ez az anyag a macskák szaglórendszerén keresztül fejti ki hatását, és az agy bizonyos viselkedési központjait stimulálja.
A reakció azonban nem minden állatnál egyforma. A szakemberek szerint a macskák körülbelül kétharmada érzékeny a macskamentára, és az öröklött tulajdonságoktól is függ, hogy melyik állat reagál rá intenzíven. A kölykök és az idős macskák általában visszafogottabban viselkednek, míg az ivarérett egyedek erőteljesebben reagálnak.
A növény hatása nemcsak a házimacskáknál figyelhető meg. Állatkerti megfigyelések szerint az oroszlánok, tigrisek és más nagymacskák is hasonló érdeklődést mutatnak a macskamenta iránt.
Játékosságot és aktivitást válthat ki
A macskamentát gyakran használják macskajátékok, párnák vagy kaparófák illatosítására. Sok állat ilyenkor aktívabbá válik, többet mozog és intenzívebben játszik. Lakásban tartott macskáknál ez különösen előnyös lehet, hiszen a mozgásszegény életmód könnyen elhízáshoz vezethet.
A növény illata rövid ideig tartó stimuláló hatást fejt ki, majd ezt nyugodtabb, ellazult állapot követi. Egyes állatok ilyenkor egyszerűen lefekszenek a növény mellé vagy elalszanak a közelében.
A macskatartásban is hasznos lehet
A macskamenta nemcsak szórakoztató, hanem praktikus eszköz is lehet a mindennapokban. Több állatorvos és viselkedésszakértő is javasolja például kaparófák vagy fekhelyek illatosítására, hogy az állat könnyebben elfogadja azokat.
Sok gazda ismeri azt a problémát, amikor a macska a bútorokat választja kaparásra a kijelölt kaparófa helyett. A macskamentával kezelt felületek azonban gyakran vonzóbbá válnak az állat számára, így könnyebben alakítható a kívánt viselkedés.
Utazás vagy állatorvosi vizsgálat előtt szintén hasznos lehet. A hordozóboxba helyezett macskamenta segíthet abban, hogy az állat kevésbé idegenkedjen a szállítóeszköztől. Több viselkedéskutatás szerint a növény bizonyos macskáknál stresszcsökkentő hatást is kiválthat.
Nem veszélyes a macskákra
A macskamentától sok gazda tart, mert a cicák reakciója néha túlzottan intenzívnek tűnik. A jelenlegi állatorvosi álláspont szerint azonban a növény nem mérgező a macskák számára. A hatás általában 10–15 percig tart, majd az állatok átmenetileg érzéketlenné válnak rá.
Természetesen itt is fontos a mértékletesség. A túl gyakori használat csökkentheti az érdeklődést, és néhány különösen érzékeny macskánál túlpörgött viselkedést válthat ki.
A kertben is népszerű növény
A macskamenta nemcsak a cicák miatt kedvelt. Szárazságtűrő, könnyen nevelhető évelő, amely hosszú virágzási idővel rendelkezik, és a beporzó rovarokat is vonzza. A kertészetekben számos változata kapható, a fehér virágú típusoktól egészen a levendulakék árnyalatú hibridekig.
A növényt korábban gyógynövényként is alkalmazták. Teáját népi gyógyászati célokra fogyasztották megfázás, emésztési panaszok vagy enyhe görcsök esetén, bár ezek hatását modern klinikai vizsgálatok csak részben támasztják alá.
Képek: Pixabay.
