Jelentős változások tapasztalhatók az Egyesült Királyság kertészeti ágazatában a politikai és gazdasági feltételek változásának hatására. Az uniós belső migrációnak nagy jelentősége volt a brit gazdaság szempontjából, hiszen számos szegmens jó teljesítménye és munkaerő-pótlása az EU-ból érkező munkaerő jelenlétének volt köszönhető. Az Európai Unióból történő kilépés szükségessé teszi a munkaerő-kínálat, versenyképesség és kereskedelem újra-definiálását.
A brit friss élelmiszer-ellátás nagyban függött a téli és kora tavaszi hónapokban megvalósuló importtól. Az uniós országok által a szigetországba exportált nagy mennyiségű agrár-élelmiszeripari termék közül elsősorban a friss és a feldolgozott gyümölcsök és zöldségek, a hústermékek és az élelmiszer-készítmények emelhetők ki. Ennek az exportnak 2019-ben regisztrált mértéke 41 milliárd eurót tett ki.
A kertészeti ágazat jelentősen kitett a szezonális munkaerőnek. A DEFRA (Department for Environment, Food & Rural Affairs) becslései alapján évente 64000 vendégmunkás többlet “erőforrást” igénylő (főleg bogyós gyümölcs termesztés) kertészeti szektor jelenleg nagy kihívásokkal néz szembe. A járványos időszak szülte korlátozások, valamint a Brexit hatására számos termelő kénytelen lemondani a gyakran több év(tized)es múltra visszatekintő, szakmai értelemben valamint tapasztalatokban gazdag munkaadó-munkavállaló együttműködésekről. Ennek hátterében többek között (a rutinos munkaerő hiánya mellett) a szociális távolságtartás betartása miatt kialakult hátráltató tényezők, a betanítás, a munkamorál romlása látszanak meghúzódni.
A SAWS (Seasonal Agricultural Workers Scheme) névre keresztelt, külhoni munkavállalók számának keretet adó rendszer 2021-ben 30000 vendégmunkást engedélyez, az előző évi 10000-hez képest, annak érdekében, hogy a munka minél hatékonyabban haladhasson a betakarítási és csomagolási időszakban. A 2022-es év tekintetében még nem látni pontosan, hogy hogyan alakulnak ezek a számok.
Egyes tanulmányok szerint a megkérdezett termelők a következő módon nyilatkoztak a munkaerőhiány kapcsán:
,,Visszatérő munkásainknak csupán a fele érkezett meg tavasszal..”
,,Drámai létszámcsökkenés”
,,Jelentős hiány”
,,Ugyan megpróbáltunk brit dolgozókat alkalmazni ebben a szezonban, de sajnos nem működött a gyenge teljesítmény, és a munkamorál miatt.”
A pandémia és a brexit miatt kialakult bizonytalansági tényezők hatására számos dolgozó kényszerült arra, hogy idő előtt hagyja el munkaterületét. Egy, a University of Lincoln és a Collison & Associates Limited által kivitelezett kutatás szerint, 19 megkérdezett brit termelő közül csupán kettő nyilatkozott úgy, hogy a munkaerőhiány orvoslása az automatizálás bővítésében rejlene. Jóllehet a DEFRA 2021-ben megkezdi az automatizálási lehetőségek feltérképezését. A válaszadók közül sokan 10-20, de akár 40 %-os munkavállalói teljesítmény-visszaesésről is beszámoltak.
Miközben a termelésre fordított költségek az említett okokból kifolyólag növekednek, a vásárlók nehezen mutatnak hajlandóságot az emelt áras termékek megvásárlására
