Amióta világ a világ, méregkeverők mindig is léteztek. De vajon milyen „gyilkos” növények mérgét használták, és kiket mérgeztek ezekkel meg?
A mérgek jobbára mindig is gyógynövényekből származtak, a történelem legügyesebb méregkeverői pedig szinte kivétel nélkül boszorkányoknak nevezett füvesasszonyok, vagy gyógyítók, tudós emberek voltak, akik pontosan ismerték a növényvilág sötét titkait, hogy mihez lehet nyúlni, és mikor kell kesztyűt viselni, még akkor is, ha épp másnak kevertek halálos mérget…
Az alábbiakban csokorba szedtük azokat az eseteket, amikor híres embereket (gyógy)növényből készült méreggel öltek meg.
1. Szókratész (Kr. e. 399)
A neves görög filozófus haláláról megoszlanak a vélemények. Egyes legendák szerint Szókratészt a saját tanítványai mérgezték meg – a mester tudtával –, hogy ezzel mentsék meg a megalázó kivégzéstől, más források szerint a kivégzés előtt maga, Szókratész kért speciális „bürökpoharat” magának, hiszen pontosan tudta, az miként és milyen gyorsan öli majd meg.
Megint más források szerint maga a rá szabott kivégzés módja volt a „bürökpohár” elfogyasztása, tehát nem lefejezés vagy akasztás elől „menekült meg” ezzel a mester. A filozófust egyébként istentagadás vétke miatt, koholt vádak alapján távolították el az akkori politikai palettáról, és bár száműzetésbe vonulhatott volna, a filozófus úgy érezte, azzal hiteltelenné válna, hiszen mindig azt tanította, hogy a rossz törvényeket is be kell tartani.
Hogy igazát alátámassza, elfogadta a halálos ítéletét. A foltos bürök mérgével teli poharat nem élhette túl. A növény fő hatóanyaga a koniin, amelynek hatására először az alsó végtagok bénulnak meg, a folyamat felfelé halad, végül teljes öntudat mellett légzésbénulás okozta fulladással következik be a halál.
2. Claudius római császár (Kr. u. 54-68)
A történelem egyik leghatalmasabb (és egyik legbetegesebb) uralkodóját, Claudiust a saját rokona, s egyben negyedik felesége, a hatalomra éhes és manipulatív nőként ismert Agrippina mérgezte meg. Az özvegy nő célja mindvégig az volt, hogy Claudius Nerót, az ő fiát (akit a férfi a házasságkötés után adoptált) tegye meg örököséül.
Miután ez megtörtént, az ara szabadulni akart sosemszeretett urától, ezért megmérgezte őt. Egyes történészek szerint Agrippina mérges gombát használt, amelynek íze semleges volt, így Claudius gyanútlanul megette az elé tett ételben.
3. Lucrezia Borgia (1480-1519)
A modenai hercegné a történelem egyik leghíresebb méregkeverőjeként ismert, aki a legendák szerint ellenlábasait különféle gyógynövények mérgének segítségével tette el láb alól. Noha erre semmiféle bizonyíték nincs, a mendemondák szerint Lucrezia egy gyűrű segítségével ölt: a gyűrű tetejét növényi méregbe (vélhetően nadragulya kipréselt levébe) mártotta, és azzal gyilkolta meg azt, aki az útját keresztezni merte.
4. Bonaparte Napóleon (1769-1821)
Napóleon hivatalosan cianidmérgezés következtében halt meg a száműzetése ideje alatt. Az orvosi jelentések alapján a halál beálltának hivatalos oka a gyomorhurut volt, amihez vesebetegség és szifilisz is társult. Néhány történész arzénmérgezésre gyanakodik, míg mások szerint valószínűbb, hogy növényi méreganyagokat használhattak Napóleon megölésére.
5. Juan Ponce de León (1460-1521)
A spanyol hódító „az ifjúság forrását” kutatva expedíciót vezetett a mai Florida területére, ahol az őslakos indiánok (a calusa nép) megtámadta őt és társait, és az összecsapás alatt olyan nyíllal lőtték meg Ponce de Leónt, amelyet előzőleg a manszanilyafa tejfehér nedvébe mártottak. A felfedezőnek esélye sem volt a túlélésre, noha csodával határos módon eljutott a legközelebbi, Havannában található kórházba. Pár nappal később belehalt a mérgezésbe.
