A belgiumi Maredret apátság apácái küszködtek, hogy megteremtsék a minimális alapokat a felújítási munkálataikhoz, így a cél érdekében egy olyan foglalkozáshoz fordultak, amely több száz éven át a szerzetesek elfoglaltsága volt: a sörfőzéshez.
Az 1893-ban alapított 20 fős bencés közösség körülbelül öt éve úgy döntött, hogy itt az ideje, hogy összeálljon egy sörfőzővel azzal a céllal, hogy olyan sört állítsanak elő, amely kötődik a történelmükhöz és értékeikhez, miközben segít a kolostor beázó tetőinek és repedezett falainak helyreállításában az italból származó bevétel.
Közel három évnyi együttműködés után John Martin sörgyártóval és importőrrel álltak össze. A Maredret Altus, a szegfűszeggel és borókabogyóval készült 6,8%-os borostyánsör, valamint a koriandert és zsályát tartalmazó 8%-os szőke Maredret Triplus sör nyáron került forgalomba.
„Jót tesznek az egészségnek. Segítik az emésztést. Minden nővér szereti a sört, elvégre Belgiumban vagyunk”
– mondta Gertrude nővér, hozzátéve, hogy az apácák vasárnaponként egy-egy üveggel megengedtek maguknak.
A sörök alapja a tönköly és az apácák kertjében általában termesztett növények. A terméket a 11. századi német bencés apátnő, a belga rendet alapító Szent Hildegard ihlette.
Edward Martin, a főlepárló és a sörgyár alapítójának dédunokája elmondta, hogy a termelés jelenleg évi 300 000 palack, ami néhány éven belül körülbelül 3 millióra emelkedhet. Belgiumon kívül Olaszországban és Spanyolországban már értékesítik is. Az apátsági sörök, amely után az apátság nevének használatáért cserébe jogdíjat fizetnek, elterjedtek Belgiumban, de eddig csak a szerzeteseknek otthont adó apátságoknál voltak ilyenek – számolt be a nemzetközi mezőgazdasági szaksajtó a brit Thomson Reuters hírügynökségre hivatkozva.
A Maredret Abbey mindössze egy kilométerre van a férfi megfelelőjétől, a Maredsous Abbey-től, amelynek Duvel által készített söre széles körben elérhető. Gertrude nővér hangsúlyozta, nem tekintik egymást riválisnak. „Tisztában voltak a terveinkkel, tájékoztattuk őket, és zöld utat adtak nekünk. Ez nem verseny, inkább egymás kiegészítése” – mondta.
