Nemrég talált, 60 ezer éves lelet bizonyítja, hogy emberőseink a korábban gondoltnál sokkal magasabb színvonalon űzték a táplálékszerzést.
A növénytermesztő mezőgazdaság már csak akkor alakult ki és fejlődött gyors ütemben, miután az emberek letelepedtek, állandó településeket hoztak létre. Előtte a vadászat, halászat és gyűjtögetés jelentette a fő táplálékforrást. Egy egészen ősi régészeti lelet a közelmúltban rávilágított arra, hogy elődeink milyen magas fokon űzték már ezeket a tevékenységeket is több tízezer évvel ezelőtt.
Tudományos körökben hatalmas megrökönyödést keltett, amikor néhány 60 ezer éves mérgezett nyílhegy került elő Dél-Afrikában. A tárgyak annak a bizonyítékai, hogy az emberősök milyen magas szinten művelték azt, amit mi kémiának nevezünk, és ebben a környező élővilágra támaszkodtak. A kőkorszaki kvarc nyílhegyeken (öt darab is létezik belőlük) kétféle mérgező alkaloid – buphanidrine és epibuphanisine – nyomait fedezték fel.
Nincs tévedés, ezeket tudatosan kenték fel a vadászok, és abból a Boophone disticha nevű növényből vonták ki, amely az afrikai szavannákon őshonos. Az őslakos vadászok ma is szívesen használják a mérget, mivel rendkívül erős és hatékony. A nyílhegyek rávilágítanak, hogy elődeink nemcsak a kőből pattintott eszközök élességére hagyatkoztak a vadászat során, hanem más megoldásokkal is próbálták elősegíteni a vadászat sikerességét. Kiválóan ismerték környezetüket, ezáltal pontosan tudták, melyik növény nedvét kell a nyílhegyekre kenni, hogy igazán halálos fegyverekké váljanak.
Ugyanezt a mérget találták meg 250 esztendeje Dél-Afrikában, szintén nyílhegyeken, amelyek ma egy svéd múzeumban találhatók. A tárgyak jó bizonyítékai annak, hogyan öröklődött tovább a technika évezredeken keresztül, feltehetőleg szájhagyomány útján.
A Boophone disticha hatalmas, föld alatti hagymájában koncentrálódnak a fent említett alkaloidok, amelyek az idegrendszert képesek károsítani. Ha az állatok szervezetébe jut, az mozgáskoordinációs zavarokhoz, légzési nehézségekhez, kómához, és végső soron elhulláshoz vezet. Az embernél hányingert, látászavarokat, hallucinációkat és szintén légzési elégtelenséget okozhat nagy dózisban, vagyis a vele érintkező vadászokra is veszélyt jelentett.
Így néz ki a mérgező növény:
