A nemrég kudarccal végződött amerikai Astrobotic magánvállalat Peregrine („Vándorsólyom”) holdszonda küldetése után most 2024. február 15-én, csütörtökön reggel magyar idő szerint 07:05-kor sikeresen elindult a Hold felé az amerikai Intuitive Machines magánvállalat első holdszondája (IM-1 vagy más néven Nova C).

Az IM-1 holdszonda leszállóegysége az Odysseus Lander, ami a tervek szerint nagy pontosságú leszállást fog végrehajtani a Hold déli poláris vidékén. Ez azt jelenti, hogy a kijelölt leszállási pontot mintegy 100 méteren belül kell, hogy elérje – olvasható a csillagaszat.hu oldalon.

Az IM-1 ebből a szempontból is egy technológiai kísérlet lesz, hasonlóan a tavaly augusztus 23-án sikeresen leszállt indiai Chandrayaan-3 holdszondához, valamint a január 19-én Holdat ért japán SLIM-hez (Smart Lander for Investigating Moon).

Az IM-1 amerikai szonda hat fedélzeti műszert visz magával égi kísérőnk titokzatos déli poláris vidékének tanulmányozására.

A leszállóegység össztömege mintegy 1900 kg, aminek legnagyobb részét a pálya- és leszállási manőverekhez szükséges üzemanyag teszi ki. A fedélzeti hasznos teher, vagyis a műszerek és berendezések tömege mintegy 100 kg.

Az IM-1 kijelölt leszállóhelye a Hold déli sarkvidékén levő, mintegy 24 km átmérőjű Malapert A kráter és vidéke. A kráter környezete viszonylag sima, kevésbé lejtős vagy durva felszínű terület, ami a biztonságos leszállást lehetővé teszi.

A Malapert A kráter a mintegy 69 km átmérőjű nagyobb Malapert-kráter egyik mellékkrátere. A Hold déli sarkvidékén több olyan terület és kráter is van, amiket nem, vagy csak részben tud megvilágítani a Nap, és így várható, hogy

ezeken a területeken vízjég is található.

Többek között ezért is fontos a Hold poláris vidékeinek, különösképp a déli sarkvidékének tanulmányozása. A most útnak indult IM-1 holdszonda sikeres leszállása esetén az eddigi utolsó amerikai holdraszállás, az Apollo-17 holdexpedíció után az Intuitive Machines első holdszondája (IM-1) Odysseus leszállóegysége lesz több mint fél évszázad után az első amerikai holdraszálló egység.

^{(Fotó: NASA, Intuitive Machines)}