A köztes termesztés/intercropping különböző növények azonos (vagy egymást átfedő) időben és ugyanazon a területen történő termesztését jelenti.
A „csúsztatott” köztes termesztés/relay intercropping azt jelenti, hogy a kultúrákat csak az idő egy részében (nem teljesen átfedve) termesztjük együtt ugyanazon a területen. A sávos köztes termesztés/strip intercropping azt jelenti, hogy egy faj két vagy több sora másik faj sorai közé kerül.
A talajvédő növények és főnövények együttes termesztése
Korai talajborítás. Pl.: a bab vagy a fejes saláta gyorsan, sorokban vagy sávokban boríthatja a talajt, míg a kukorica, a cirok, a köles vagy a cukornád esetében hosszú időre van szükség ahhoz, hogy befedje a talajt és megvédje a talajerőforrásokat. Ahhoz, hogy a bab több napfényt kapjon, pl. kettős babsorok is alkalmazhatók.
Késői takarás. Egyes köztes kultúrák lassú érésük, évelők, kúszó vagy mászó képességük és bőséges virágzásuk miatt a másik növény betakarítása után fedik be és használják a talajt (egyes babfajták és a dinnyéhez hasonló tökfélék).
Alacsony talajborítottság. Hasonlóképpen, az alacsony termetű növények megvédhetik a talajfelszínt a nagy, nehéz, gyors esőcseppektől, amelyek a magasabb növények leveleinél egyesülnek, és amelyeket nem lassít a légsúrlódás.
Növények telepítése. Megvédhetjük a talajt oly módon is, hogy (pl.: a lejtő irányában keresztben) a kultúrnövényeket finom talajművelést és magágyat igénylő, aprómagvú kultúrnövényekkel termesszük együtt.
Kevesebb területre van szükség. A teljes betakarított termés és a talajtakarékos biomassza ugyanazon területen belül növelhető, csökkentve ezzel a lejtőkön és más érzékeny talajokon, illetve legelőkön és erdőkben történő művelés szükségességét.
Gondoskodjon arról, hogy legalább egy növénykultúra mindig óvja a talajt. Ha az egyik köztes növény nem remekel, a többi jelentős részben átveheti a helyét, legalábbis a kontúrvonalakban. A kudarc veszélye is csökkenhet az egyes kultúrák esetében, mert a keverék
- jobb védelmet nyújt az erős szél, az erózió és az árvizek ellen;
- jobb táplálékot és menedéket nyújt a növényi kártevők természetes ellenségeinek, és gátat képez egyes kártevők és betegségek terjedése ellen,
- a repülő növény kártevők számára nehezebben azonosíthatóvá válnak. A madarak és a patkányok meglátják, kiszagolják és összeszedik az egyenletes sorokban csírázó magvakat, ezért a változatos és szabálytalan „keverék” zavaró hatása segítség lehet.
Vetésforgó
A köztes termesztés azonban csökkenti a teljes vetésforgó kialakításának lehetőségét, de pl. a kettős sorok vagy a sávok vetésforgóba illeszthetők. A köztes termesztésben szereplő fajok részben különbözhetnek fény-, víz-és tápanyag-felhasználási hatékonyságukban.
Azonban még a nitrogénmegkötő növények is főként a maguk számára szükséges nitrogénmennyiséget kötik meg, amelynek nagy része egy jó magbetakarítással vagy csak a növény felső részének és gyökereinek betakarításával jórészt elvonódik. Tudásra és gazdálkodási módszerekre van szükség ahhoz, hogy az egyes növények ne okozzanak sok kárt a másiknak, pl.: a termesztett növények szárára felkapaszkodó babok.
Kukorica – bab/tehénborsó termesztése
A korai talajborítás továbbra is a legfontosabb természetvédelmi kihívás. Az utolsó kiszámíthatatlan esőzéseket kihasználni képes, kúszó típusú tehénborsót rendszerint legalább 2 héttel a kukorica után vetik el. A szerző erre egy ígéretes és nem hagyományos köztes vetésmódot dolgozott ki és tesztelt 1986-ban Ghána déli részén. A gyorsan érő (60 napos), felálló, nagy termőképességű tehénborsót (Vigna unguiculata) 2 héttel a törpe kukorica kettős sorai előtt vetették el a lejtőn keresztben, dupla sorokban, az esős időszak nagyon korai szakaszában.
A tehénborsó hamar védelmet biztosított a talajnak és virágba is borult, mielőtt a kukorica árnyékot vetett volna rá. A kukorica vetéséhez egyenletesebb esőzésekre van szükség. Hagyományosan a tehénborsó a kukorica betakarítása után is tovább fejlődik a talajon. A sávos köztes termesztés kombinálható vetésforgóval is.
Agrárerdészet
Az agrárerdészet a köztes termesztés egyik típusának is tekinthető – erről bővebben a következő cikkben olvashat.
