Mindenütt vannak híres, legendává váló személyek, nincs ez másként Amerikában sem. A gyümölcstermesztéshez kötődő hírességek közül is kiemelkedik John Chapman, akit egyszerűen Johnny Appleseed-ként emlegettek már életében, és ma is legtöbben csak így ismerik. Nevét magyarra Almamag Janinak fordíthatnánk.
Múzeuma is van
A régen élt és híressé vált emberek élettörténetének mai interpretációja gyakran tartalmaz misztikus elemeket, nem tudhatjuk pontosan, hogy a legendából mi igaz és mi nem. Johnny Appleseed életéről, cselekedeteiről nagyon sok forrásban olvashatunk, szájhagyomány útján is sok történet terjed róla régóta. Amerikában több helyen utcát és iskolát neveztek el róla, még múzeumot is létesítettek a tiszteletére. De mit is tett, hogy ilyen híres lett?
A legenda szerint bejárta az Amerikai Egyesült Államok jelentős részét, és mindenfelé almamagokat ültetett. Az így kikelt fák gazdagították a genetikai variabilitást, azokból újabb és újabb fajták keletkeztek, és hősünk tevékenysége során sokfelé meghonosodott az almatermesztés.
Különcnek tartották
Minden forrás megegyezik abban, hogy John Chapman valóságos személy volt, és nagy hatást gyakorolt környezetére, sokan különcnek tartották, nem mindig értették cselekedeteinek motivációit. 1774 szeptember 26-án született a Massachusetts állambeli Leominsterben. Gyermekkoráról keveset tudunk, kivéve, hogy édesanyja fiatalon meghalt, és hogy apja az amerikai függetlenségi háborúban harcolt.
Fiatal korában sokat tanult a kertész mesterségről egy Crawford nevű gazdától, akinek almaültetvényei voltak. Bátran mondhatjuk, hogy egy életre szóló inspirációt kapott. Kalandjai 1792-ben kezdődtek, amikor John tizennyolc éves volt. Tizenegy éves féltestvérével, Nathaniellel nyugat felé vették az irányt, követve a bevándorlók folyamatos áramlását.
A húszas évei elején John egyedül kezdett utazni, és így töltötte élete hátralévő részét. Nathaniel otthon maradt, hogy gazdálkodjon apjukkal a családi birtokon. John először Pennsylvaniába utazott, innen Ohioba, majd később tovább Indianába.
Jó üzleti érzéke volt
Megelőzte a telepeseket, jó érzékkel megjósolta, hogy hol fognak új településeket létesíteni, és ezeken a helyeken faiskolákat létesített. Első faiskoláját a Pennsylvania állambeli Warrentől délre, a Brokenstraw Creek partján hozta létre 1798 körül. Ezután Venango megyébe költözött. A French Creek partja mentén, később Ohio északi részén, a Mohican River területén létesített faiskolákat. Az új települések határában ültetvények létesültek a lakosság ellátására, az almafákat Johnnytól vásárolták.
Bár a legenda álmodozó vándorként beszél róla, aki almamagot ültet mindenfelé, a kutatások szerint gondos, szervezett üzletember volt, aki közel ötven éven keresztül földterületeket vásárolt és adott el, és több ezer almafával gazdagította az általa bejárt területeket.
Faiskolák sokfelé
Mindig hordott egy bőrzacskót, amely tele volt almamagokkal. Ezeket gyakran ingyen gyűjtötte be az almafeldolgozó üzemekben. A legenda szerint folyamatosan nyílt helyekre ültette a magokat erdőkben, utak mentén, patakok mellett. A kutatások szerint azonban az almamagokat a faiskolákban vetette el, amelyek helyét nagy gonddal választotta ki. Bokrokkal és szőlővel ültette körbe a cseperedő almafákat, a területet bekerítette kidőlt fákkal és rönkökkel. Rendszeres időközönként visszatért, hogy megjavítsa a kerítést, gondozza a talajt és eladja a fákat.
A Chapman által ültetett almafák többnyire almabor készítésére alkalmas „cider” almát termeltek, és csak kisebb részben friss fogyasztásra való gyümölcsöket. Az almabor azonban fontos árucikké vált a telepesek körében, különösen ott, ahol nem mindig lehetett egészséges ivóvízhez hozzájutni.
Vicces külsejű
Az első írásos közlemény jóval a halála után jelent meg a tevékenységéről. 1871-ben W. D. Haley prédikátor és újságíró írt róla cikket a Harper’s New Monthly Magazinban. Johnny Appleseed-et közepes magasságú, kék szemű, világosbarna hajú és vékony testalkatú férfiként írta le. A folklór „vicces külsejűnek” is nevezte az öltözködése miatt.
Állítólag az almafákat sokszor a telepesek levetett ruháira cserélte. Köztudott volt, hogy ruhadarabokat adott azoknak, akiknek nagyobb szükségük volt rá, mint neki. Ez lehet az oka annak, hogy a legenda szerint csak a karjánál kivágott vászon zsákot viselt ruházatként.
Ritkán hordott cipőt, még a téli hidegben is mezítláb járt. Ritkán keresett menedéket házban, mert szívesebben aludt a csupasz földön a nyílt erdőben, lábával egy kis tűz mellett. Naponta mérföldeket gyalogolva többnyire a szabadban töltötte az éjszakát.
Vallásos volt
Emanuel Swedenborg svéd teológus tanításainak elkötelezett követője volt, utazása során az ő írásait terjesztette, tanait hirdette. A zord telepesek számára, akikkel utazásai során találkozott, nagyon szokatlannak tűnt Chapman ragaszkodása ahhoz, hogy minden állattal, még a szúnyogokkal és a csörgőkígyókkal is, kedvesen bánt, összhangban a svédországi teológus tanításával, amely szerint „az ember feladata jót tenni”. Soha nem házasodott meg. Azt hitte, a mennyben találja meg lelki társát, ha nem jelenik meg neki itt a földön.
Genetikai sokféleség növelése
Az oltás és szemzés mesterségét ismerte, de nem volt nagy híve a vegetatív szaporításnak. Sokan ezt is vallásosságával magyarázzák. A közel 50 éves munkássága során magról szaporított fák jelentősen gazdagították a termesztett alma genetikai variabilitást az Amerikai Egyesült Államok területén. Később ezekből és a mutációval létrejött változataikból értékes fajtákat emeltek ki a nemesítők.
Puritán életet élt
Állítólag jelentős vagyona volt, mégis megtagadta magától az élet legáltalánosabb szükségleteit. Áhítattal hitte, hogy minél többet kibír ezen a világon, annál kevesebbet kell szenvednie, és annál nagyobb lesz a boldogsága a túlvilágon.
A nélkülözések ellenére idős kort élt meg. 1845. március 18-án hetvenegy éves korában tüdőgyulladásban halt meg. Úgy hírlik, hogy életében ez volt az egyetlen alkalom, hogy beteg volt. Sírjának pontos helye ismeretlen. Örököse nem volt, vagyonának sorsáról nincsenek biztos információink.
Igazi legendává vált
1948-ban a Walt Disney Productions Johnny Appleseed életéről egy animációs filmet készített. Ebben vallásosságát hangsúlyozták, és úgy ábrázolták, mint aki csak egy szent könyvvel és egy zacskó almamaggal felfegyverkezve vándorol a pusztában.
Valójában javíthatatlan idealista volt, az volt az álma, hogy annyi almát termeljenek a vidéken, hogy soha senki ne éhezzen. 1966-ban az Egyesült Államok Postaszolgálata kiadott egy 5 centes bélyeget Johnny Appleseed emlékére. 1975 óta az Indiana állambeli Fort Wayne-ben a Johnny Appleseed Fesztivált szeptember harmadik hétvégéjén tartják minden évben a Johnny Appleseed Parkban.
A zenészek, a felvonulók és az árusok a 19. század eleji öltözékekbe öltöznek, és olyan ételeket és italokat kínálnak, amelyek akkoriban voltak divatban. Ohio Államban több idős almafáról is azt állítják, hogy még Johnny Appleseed ültette. Más források szerint az 1960-as években még éltek általa ültetett fák, de ma már nem.
***
Bármennyi igaz is a legendákból, az biztos, hogy John Chapman nagy hatással volt kora gyümölcstermesztésére. Érdemes emlékeznünk rá.
Kiemelt kép: Pexels.
