A tudósok egyelőre nem tudják biztosan, hogy mi áll a poszméhek testméreteinek nagyfokú eltérése mögött, de a riverside-i Kaliforniai Egyetem új projektje ezt kívánja kideríteni.
Míg a mézelő méhek dolgozói mind egyforma méretűek, ez nem igaz a poszméhekre. Bizonyos növények, például az üvegházban termesztett paradicsom, padlizsán, paprika és áfonya, a beporzást a poszméhektől várják, amit csak ők tudnak elvégezni. A termesztők a nagyobb testű poszméheket részesítik előnyben, mivel úgy gondolják, hogy ezek hatékonyabb beporzók.
A Nemzeti Élelmezési és Mezőgazdasági Intézet 750 ezer dolláros támogatásával a kutatócsoport a poszméhek biológiájának és testméretének feltételezett befolyásoló tényezőit vizsgálja, beleértve az éghajlatváltozást, az erdőtüzeket és a közeli méhcsaládok jelenlétét.
Sok esetben az egyes állatok kisebb méretűnek születnek, ha élőhelyükön kevesebb táplálék áll rendelkezésre. A kutatók arra kíváncsiak, hogy ez igaz-e a méhekre is.
„Az egyik elképzelés szerint a mézelő méhek több táplálékforrást vesznek igénybe, aminek következtében kisebbek lesznek a méhek. Részben ezt fogjuk tesztelni”
– jelentette ki Hollis Woodard, az UCR entomológusa és a projekt vezetője.
Ennek teszteléséhez a kutatók a következő négy évben a dongók méretére vonatkozó adatokat gyűjtenek olyan helyekről, ahol mézelő méhek vannak a közelben, illetve ahol nincsenek.
„Nehéz olyan helyet találni a 48-as alsó régióban, ahol ne lennének akár ellenőrzött, akár vadon élő mézelő méhek. Emiatt a tanulmány egy részét Alaszkába fogjuk elvégezni”
– mondta Woodard. A tűz is szerepet játszhat a poszméhek fejlődésében. Egyes kutatások kimutatták, hogy a poszméhek az erdőtüzeket követő években nagyobb számban születnek, és több egyedet hoznak világra. Mivel Kaliforniában gyakoriak az erdőtüzek, a kutatócsoport az állam különböző típusú tűzvészekkel sújtott területeiről is adatokat fog gyűjteni.
„A tüzek bizonyos szempontból jót tesznek a méheknek. Ahogy a talaj regenerálódik az égés után, sok virág jelenik meg, ami táplálékot nyújt nekik”
– mondta Woodard. Amellett, hogy rejtély, hogy mi befolyásolja a méhek testméretét, az sem világos, hogy a méret milyen szerepet játszik egy poszméh kolóniában. Bár minden dolgozó poszméh ugyanazt a feladatot látja el, a méretbeli eltérések lehetővé tehetik, hogy a kaptár egésze a virágok szélesebb választékából gyűjtsön virágport.
Bár a nagyobb méhek több virágport gyűjthetnek, nem biztos, hogy minden növényfaj számára alkalmasak. Egyes virágok esetében, különösen a trombita alakúaknál, a kisebb poszméhek jobb beporzónak bizonyulnak.
„Léteznek olyan elméletek, amelyek szerint a poszméhek mérete csak véletlenszerű, vagy egyszerűen csak általánosságban jó, ha van variációs lehetőség. Jelenleg még nem tudjuk pontosan, hogy ez a méretbeli eltérés mit jelent a kolóniák számára”
– magyarázta Woodard. Amellett, hogy a csapat eredményei a növénytermesztők hasznára válnak, végső soron maguknak a méheknek is hasznára válhatnak.
„Bármilyen betekintést nyerhetünk a poszméheket befolyásoló tényezőkbe, az segíthet abban, hogy jobban megértsük, miként támogathatjuk az egyre fogyatkozó populációikat. A segítségükkel viszont biztosíthatjuk a vadvirágok egészségét, valamint az élelmiszer-ellátásunkat”
– mondta Woodard.
