A mezőgazdasági vállalkozások Európa- és világszerte folyamatos és egyre súlyosbodó munkaerőhiánnyal küzdenek. Az Egyesült Királyságban ezt a problémát a Covid-19, a Brexit, az ukrajnai háború és a konkurens ágazatokban tapasztalható magas foglalkoztatási ráta súlyosbította. A National Farmers' Union szerint a munkaerőhiány miatt idén akár 60 millió fontnyi (23,5 milliárd Ft) élelmiszer is megrohadhat a gazdaságokban.
Leginkább a málnatermelőknek kell több rendszerszintű problémával szembenézniük, beleértve a krónikus munkaerőhiányt és a csökkenő nettó árrést. Csak a málnaszedés a teljes termelési költség több mint 50%-át teszi ki. A Cambridge-i székhelyű Fieldwork Robotics (amely a bogyós gyümölcsökre, például a málnára összpontosít) ezt a problémát megoldandó fejlett, mesterséges intelligenciával működő betakarító robotokat fejlesztett ki, hogy hozzájáruljon a munkaerőhiány problémájának megoldásához, a gazdaságok hatékonyságának növeléséhez és az élelmiszer-pazarlás csökkentéséhez az Egyesült Királyságban és azon kívül is.
Ambiciózus tervek a málnatermesztéshez
A legújabb fejlemények szerint a Fieldwork Robotics 1,5 millió fontot kapott az Elbow Beach Capital-tól (amely nemrégiben támogatta az EnsiliTech-et, az Allye-t és az Anaphite-ot) egy jelenleg zajló finanszírozási eljárásban, amelynek célja, hogy több mint 2 millió fontot gyűjtsön össze. Miután a vállalat az új befektetők előtt is megnyílt, várhatóan további 600 ezer fontnyi forrást szerezhet. A fordulóban a Frontier IP, egy családi iroda és más már meglévő befektetők is részt vettek.
Korábban a Fieldwork Robotics több mint 700 ezer fontot kapott az Innovate UK-tól és az EIT Food által nyújtott támogatást, így a vállalat hozzáférést kapott a vállalkozók, mezőgazdasági vezetők és akadémikusok hálózatához.
A brit agrártechnológiai vállalat a mostani forduló bevételeit arra fogja felhasználni, hogy növelje csapatát, megkezdje robotjai gyártásának a kihelyezését, és még több gazdát vonjon be betakarítási szolgáltatást nyújtó ajánlatába. A vállalat célja, hogy 2025-re több mint 100 robot álljon rendelkezésre a betakarítási szolgáltatás keretében végzett munka során, és megháromszorozza a robotok betakarítási sebességét.
A vállalat a beruházás mellé David Fultont szerződtette vezérigazgatónak, aki a mesterséges intelligencia, a technológiafejlesztés és a marketing területén szerzett széleskörű ismeretekkel rendelkezik.
Az Elbow Beach Capital vezérigazgatója, Jon Pollock a következőket nyilatkozta:
– A Fieldwork Robotics csapata jelentős műszaki szakértelmet és az azonnali és tartós hatás megteremtésére irányuló törekvést ötvözi. A mezőgazdaság a jelenlegi formájában nem felel meg a céloknak, ezért innovatív technológiára van szükségünk a fenntarthatatlan mértékű pazarlás enyhítéséhez, valamint a gazdálkodók és az ágazat végfelhasználói számára a gazdaságosság javításához. Alig várjuk, hogy szorosan együttműködhessünk a Fieldworkkel, miközben ők ezt a problémát megoldják.
David Fulton, a Fieldwork Robotics vezérigazgatója kifejtette:
– Az Elbow Beach Capital stratégiailag és kulturálisan is kiválóan illeszkedik hozzánk. Mint valódi hatásorientált befektető, egyértelmű, hogy az EBC nem csak a potenciális értéket keresi, hanem a befektetések kihatását is, és azt, hogy azok hogyan tehetik jobbá a világot. Ez a finanszírozási forduló támogatja majd az előremutató gazdaságokkal folytatott munkánkat, amelyek a munkaerőhiányt igyekeznek orvosolni, a terménypazarlást csökkenteni és az élelmiszer-inflációt mérsékelni.
Mesterséges intelligenciával működő betakarító robot
A Fieldwork Roboticsot 2016-ban alapította Martin Stoelen Cambrdige-ben. A vállalat a bogyós gyümölcsök betakarítására koncentrál függőleges és vízszintes robotok használatával, és célja, hogy megoldja a munkaerőhiány, a gazdaságok hatékonyságának csökkenése és az élelmiszerpazarlás egymással összefüggő problémáit.
A Fieldwork saját fejlesztésű AI-technológiája az egyedülálló moduláris lágyrobotkarokkal kombinálva a legmodernebb hardvert és szoftvert egyesíti, hogy rendkívül fejlett betakarító robotokat kínáljon.
Alpha: A málnaszüretelő robot!
A Plymouthi Egyetemről indult Fieldwork a Bosch-szal együttműködve kifejlesztette az első önálló málnaszüretelő robotot, amely az Alpha nevet kapta. A robot elemzi a termést, eldönti, hogy mikor szedje le a málnát, és a szupermarketekbe való szállításra készen tasakokba csomagolja.
Az Alpha lehetővé teszi a termesztők számára, hogy a műveleteket napi 24 órára kiterjesszék, így a betakarítási idő háromszorosára nő. Mivel a gazdáknak nehézséget okoz a mezőgazdasági munkaerő toborzása, az Alpha garanciát nyújt arra, hogy a gazdák betakarítási kapacitását nem befolyásolják a rendelkezésre álló munkaerő-kínálat szezonális vagy politikai okokból bekövetkező változásai. A Fieldwork technológiája tehát lehetővé teszi a termelők számára, hogy jelentősen növeljék betakarítási hatékonyságukat, és csökkentsék az emberi munkaerőhiány okozta élelmiszer-pazarlást.
A Summer Berry Company-val együttműködve a Fieldwork az Alfát portugáliai gazdaságokba telepíti, az általa betakarított gyümölcsöt pedig jelenleg az Egyesült Királyság vezető szupermarketjei, köztük az M&S, a Sainsbury’s és a Waitrose árulják.
