A pillangók és lepkék a világ minden táján élnek. Legszívesebben védett növényeken vagy növényekben szaporodnak – elvégre odabent általában melegebb van, mint a szabadban. A pillangók és molyok hernyói azonban komoly károkat tudnak okozni ezekben a növényekben, ezért az ellenük történő hatékony védekezés alapvetően a korai felismerésen múlik.
Az alábbiakban felsoroljuk a legfontosabb tudnivalókat, amelyekkel nem árt, ha tisztában van.
1. A legtöbb, nappal aktív lepkefajnak feltűnő a színezete. Az éjszakai lepkék viszont általában észrevehetetlen barnás vagy szürkés színűek.
2. Számtalan hernyótípus okoz világszerte problémát. Hazánkban különösen az alábbi lepkék és molyok hernyói ejtik kétségbe a termesztőket: déli aranybagoly, paradicsommoly, káposzta-bagolylepke, gamma-bagolylepke, gyapottok-bagolylepke, szalmaszínű sodrómoly, fűzszövő tavaszimoly, pontuszi tűzmoly, selyemfényű puszpángmoly.
3. A lepke vagy moly neve nem mindig árul el mindent az adott faj táplálkozási szokásairól. A káposzta-bagolylepke például szereti a paradicsomot, a paprikát és a krizantémot is. Az egyiptomi gyapot levélféreg a paradicsomot, az édes paprikát és a babot szereti. A selyemfényű puszpángmoly pedig (amely a legnagyobb számban Sopron környékén fordul elő)… imádja a puszpángot.
4. A kifejlett lepkék nem támadják meg a növényeket; legtöbbjük csak nektárral táplálkozik.
5. A hernyóknak erős fogazott rágó szájszervük van, ami lehetővé teszi számukra, hogy nagy mennyiségű növényi szövetet fogyasszanak el.
6. A legkártékonyabb hernyók a Bagolylepkefélék családjába (Noctuidae) tartoznak. Ők alkotják a lepkék legnagyobb családját, ebből mintegy 1450 faj található Európában. Az e családhoz tartozó lepkék többsége éjszaka aktív. A hernyóknak általában nincs sok szőrük, és a talajban bábozódnak.
7. A másik komoly aggodalomra okot adó faj a Sodrómolyfélék családja, amelyet „levélpödrőknek” is neveznek, mivel a hernyók gyakran a maguk által felgöngyölt levelek belsejében élnek. Ha hozzájuk érünk, elkezdenek tekeregni, és egy selyemfonalon haladva a földre pottyannak.
8. A hernyók rövid életük során körülbelül tízszeresükre-hússzorosukra nőnek, a súlyuk pedig két-háromezerszeresére növekszik.
9. A hím lepkék és molylepkék az általuk kibocsátott feromonok segítségével találják meg a nőstényeket. Ezt a tulajdonságukat több rovarirtó módszer is kihasználja. Így például azzal, hogy rengeteg feromont juttatunk ki, megzavarhatjuk a hímeket, akik így képtelenek lesznek megtalálni a nőstényeket. Egy másik technika a feromonokkal a lepkéket és molylepkéket egy ragadós felületű csapdába vagy egy vizes tározóba csalogatja.
10. A feromoncsapdák mellett több olyan biológiai módszer is létezik a lepkék és molyok elleni hatékony küzdelemre, mint például a fonálférgek és a ragadozó rovarok.
