Az Earlham Intézet kutatói részt vesznek a vietnami génbankokkal és rizstermelőkkel folytatott nemzetközi együttműködésben. A Nemzetközi Rizskutató Intézet (IRRI) által támogatott kutatás célja az egyre szeszélyesebb éghajlatot túlélő fajták azonosítása.

A távol-keleti ország sajátos történelmi múltja és geográfiai tulajdonságai, az ökoszisztémák sokféleségével összefonódva rizsföldek páratlan sokféleségét erdményezték. Vietnám rizstermesztése elengedhetetlen a megközelítőleg 96 millió fős lakosságának táplálásában, és a termény, mint exportcikk is nagy jelentőséggel bír, azonban hozzáférhetősége az ország födrajzi jellege és a klímaváltozás következtében veszélyben forog.

Kiaknázandó a növényfajták genomjában rejlő potenciált, egy a Vietnámon átívelő kutatás során meghatározták 672 rizsfajta genomját, amelyek közül 616 újnak bizonyult. Felfedeztek többek között egy olyan, az ország egyes régióiban kiterjedt szubpopulációkban megtalálható rizsfajtát (I5 Indica) is, melyet az előzetes feltérképezések figyelmen kívül hagytak.  Ezek az újonnan azonosított helyi rizsfajták olyan genetikai tulajdonságokat hordoznak, amelyek a jövőbeni nemesítések gerincét képezhetik azáltal, hogy értékes agronómiai hasznosíthatóságú tulajdonságokat kódolnak.

Annak megértéséhez, hogy a vietnami rizsfajták sokfélesége miként viszonyul a világ rizsfajtáinak diverzitásához, az eredményeket összevetették egy előzetes, egész Ázsiára (89 ország) kiterjedő genomkutatás adataival (3000 Rice Genom Project). Dr. Janet Higgins, a publikáció első szerzője szerint a só és az aszálytűrés olyan kritikus növényi tulajdonságok, amelyekkel foglalkozni kell a jövőbeni rizstermesztés biztosítása érdekében.

„Fantasztikus lenne, ha az IRRI be tudna építeni néhány, a tanulmányunkban leírt Indica I5 fajtát a jövőbeni termesztési programjaiba. Hisszük, hogy az új adatok hozzásegíthetik a világot a fenntartható rizstermeléshez.” – tette hozzá a kutató.